骨髓炎並不會一直出現疼痛，只有炎症侵蝕到骨膜內的神經或者周圍軟組織內的神經，神經受刺激才出現疼痛。骨髓炎主要是由於骨髓內被細菌感染，引起細菌大量的反覆的繁殖而導致局部的紅、腫、熱、痛。在炎症反應不明顯時可能沒有任何的臨床症狀，但是隨著時間的延長細菌量的增加，毒性就會逐漸的加強。

骨髓腔內不能夠容納膿性物質，就會潰破進入骨膜以及周圍的軟組織，會導致明顯的紅、腫、熱、痛以及活動受限。進一步發展會出現軟組織以及皮膚的潰破流膿，治療骨髓炎最有效的辦法就是持續的沖洗，或暫時安放抗生素骨水泥，手術治療是治療慢性骨髓炎的根本。