卵巢癌術後，腹水可能短時間內會消失，但是隨著卵巢癌增長、復發和轉移，腹水會再次出現。卵巢癌腹水形成原因，主要是腫瘤細胞轉移和種植到腹膜各個地方，如盆腔腹膜、臟器腹膜、大網膜，會刺激腹膜毛細血管，使毛細血管通透性增加，從而造成腹水生成。如果腫瘤細胞侵犯淋巴系統，造成淋巴組織迴流受阻，也會導致腹水形成。如果因腫瘤消耗導致低蛋白血癥，血漿滲透壓下降，也會造成腹水。

因腫瘤細胞腹腔轉移出現腹水的卵巢癌通常為Ⅲ期，屬於晚期。如果轉移到胸腔形成胸水，屬於Ⅳ期卵巢癌，屬於最晚的期別。晚期手術稱為腫瘤細胞減滅術，目的是切除肉眼可見的所有腫瘤，是最好的手術結果。術後應及時應用化療，控制殘存的肉眼無法看到的腫瘤細胞，否則殘存腫瘤細胞會繼續發展而再次形成腹水。因此術後腹水短時間內會消失，但是如果不繼續進行輔助化療等其他治療，腹水還會再次發生。因此當患者腫瘤復發時，再次發生的腹水需要進一步治療。