育齡女性口服葉酸的主要作用是預防胎兒的神經管畸形和唇顎裂，而不是治療不孕症。而造成女性不懷孕的原因有很多，包括生殖道畸形、排卵障礙、輸卵管因素、子宮因素、免疫因素、內分泌疾病，以及配偶問題等，故需要根據具體原因選擇相應的治療方式，而不是靠簡單吃葉酸。

葉酸是一種水溶性維生素，屬於維生素B族的一種。在成人中葉酸主要參與紅細胞生成和同型半胱氨酸代謝，所以在臨床上常常用葉酸治療貧血和高血壓等疾病引起的同型半胱氨酸增高。研究表明，如果在孕期缺乏葉酸，就會增加胎兒神經管畸形和唇顎裂發生的風險。神經管畸形包括無腦兒、脊柱裂、腦脊膜膨出等。故一般建議在孕前至少三個月就要開始每天補充葉酸，並且維持整個孕期。