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肋骨骨折通常由外傷引起，肋骨骨折後可能導致斷端刺激肋間神經，產生局部區域內的疼痛。深呼吸、咳嗽或身體轉動時可以導致疼痛加劇，甚至影響咳嗽的力量，容易導致呼吸道分泌物瀦留，產生肺不張、肺部感染等併發症。
正常人肋骨遭受暴力可以造成肋骨骨折，暴力分為直接暴力和間接暴力，直接暴力引起肋骨骨折發生在承受暴力區，斷端可陷入胸腔，損傷肋間血管、胸膜和肺部，併發血胸或氣胸；間接暴力，如胸部前後受擠壓，多在肋骨中段折斷，骨折端向外。較大暴力，如墜落傷時因瞬間暴力，肋骨同時承受直接暴力和間接暴力，容易造成多處肋骨骨折。
多發肋骨骨折後如果未給予及時復位，可能會出現畸形癒合，從而導致胸廓變形、兩側不對稱。而多發肋骨骨折後損傷和刺激肋間神經，會導致患者出現肋間神經痛。其合併血氣胸時，局部殘留血氣會產生蛋白附在胸膜，從而出現胸膜肥厚、胸膜粘連等後遺症，且活動時患者會出現呼吸不暢、局部疼痛、胸部疼痛等症狀。
肋骨不全性骨折指不完全性骨折，臨床多表現為裂縫骨折或青枝骨折，屬於穩定性骨折。在正常生理外力作用下一般不容易異位，但如果患者合併肺部疾病，反覆持續或出現劇烈咳嗽，建議患者在處理骨折同時積極處理肺部疾病，否則骨折 容易再次發生移位，出現不全性胸骨骨折。
肋骨骨折多數由於外傷所引起，一般為直接斷裂。單純肋骨錯位不會存在較大影響，因為單根肋骨上下都存在肋骨，故單根肋骨骨折不會發生較遠移位，即使出現明顯移位，如斷端錯位，也可以恢復。因骨折斷端會釋放出大量成骨細胞，使骨折斷端互相粘連，再生長成血腫包塊，經過一段時間後進行癒合。
肋骨骨折好發於第4-7肋，由於第4-7肋兩端固定，解剖特點細長，前後無保護，所以在外力的作用下容易導致患者出現局部骨折。1-3肋因存在鎖骨等保護，所以不容易引起骨折。8-10肋胸前肋弓存在一定彈性，不容易形成骨折，第11-12是腹肋，一般很少骨折，除非受到強大暴力作用。目前存在多種方法判斷肋骨骨折，具體如下：
肋骨骨折是否臥床需依據患者嚴重程度判斷，肋骨骨折早期疼痛劇烈，嚴重會造成血胸或氣胸。刺傷肺部後還會導致憋喘、胸腔積液。且肋骨骨折嚴重還會出現連枷胸，造成反常呼吸運動，造成生理功能異常，容易引起感染，需要在醫生指導下進行半坐位或臥床休息，不能下床。而部分患者還需安置胸腔閉式引流管或抽液，單根骨折疼痛減輕後可進行胸帶固定，注意咳痰不一定平躺，但需減少活動以減少疼痛刺激。