腎衰竭分急性腎衰竭和慢性腎衰竭，急性腎衰竭的突出表現為尿量減少，部分患者可伴有尿毒症的相關症狀。慢性腎衰竭早期可沒有明顯症狀，臨床80%患者為隱匿性發病，需要通過檢查才可發現有腎衰竭，部分患者早期可有尿液改變，表現為尿量增多，以夜尿增多明顯、尿液顏色變淡。
腎衰竭患者早期症狀主要表現為體力下降，以及頭昏等貧血表現，還有食慾減退、噁心、嘔吐等消化道症狀，少數可出現皮膚瘙癢、四肢抽搐等。腎衰竭的早期，需要通過尿液及血液檢查才能發現，因此定期體檢能幫助發現早期腎衰竭。