禽流感的傳染源是患禽流感或攜帶禽流感病毒的禽類，如雞、鴨、鵝等，病毒主要經呼吸道傳播，也可以通過接觸已感染的禽類及其排洩物、受病毒汙染的環境及水源感染。隨病毒不斷變異，部分病毒發現人與人之間可傳播，但尚未發現在人與人之間有持續傳播的能力。人群對禽流感病毒普遍易感，曾與病情密切接觸的人員更易感染。
禽流感主要表現為流感樣症狀，如高熱、咳嗽、咳痰、咽痛、鼻塞、流涕、呼吸困難、頭痛、肌肉痠痛和全身不適等。人感染禽流感患者的預後與所感染病毒的亞型密切相關，一部分亞型病毒感染者症狀輕，預後良好。還有一部分亞型感染者預後差，病死率較高。此外，患者年齡、是否有基礎疾病、是否有其他合併症、治療是否及時等都可影響預後。