肝腹水是肝功能減退和門靜脈高壓共同作用的結果，是重症肝病患者常見的臨床表現，肝腹水形成的機制主要包括以下幾點：
一、門靜脈高壓，腹腔內血管靜水壓增高，組織液回吸收減少而漏入腹腔是腹水形成的決定性因素。
二、有效循環血容量不足，腎血流減少，腎素-血管緊張素-醛固酮系統激活，腎小球濾過率降低，排鈉和排尿量減少。
三、肝淋巴量超過了淋巴循環引流的能力，肝竇內壓增高、肝淋巴液生成增多，自肝包膜表面漏入腹腔，參與到腹水的形成。
四、低白蛋白血癥，使毛細血管內液體漏入腹腔或組織間隙。
五、肝臟對醛固酮和抗利尿激素滅活作用減弱，導致繼發性的醛固酮增多和抗利尿激素增多。