在睪丸從腹腔下降到陰囊的過程當中，前端有一個腹膜的膨出，即鞘狀突。正常情況下，精索部鞘狀突一般在出生前或出生後短期即自行閉塞，包繞在睪丸和附睪周圍的鞘狀突，再形成一個潛在的小空腔及鞘睪丸鞘膜腔，內有少量積液。當各種原因引起液體分泌增多和吸收減少時，是鞘膜腔內積聚的液體過多形成囊腫，稱為鞘膜積液。
鞘膜積液一般分為睪丸鞘膜積液、精索鞘膜積液、混合型鞘膜積液、交通性角膜積液、嬰兒型鞘膜積液，對於兒童兩歲以下的兒童，鞘膜積液多可自行吸收暫不治療，嬰幼兒的睪丸鞘膜積液禁止抽吸。當兩歲以下的兒童如果合併有腹股溝斜疝或積液量大，且無明顯自行吸收，需要手術。兩歲以上的患者如為交通性鞘膜積液，臨床症狀影響生活質量的也需要手術。