長期腹瀉也就是慢性腹瀉，是臨床上常見的症狀，主要是指病程在兩個月以上的腹瀉，或間歇期在2-4周內的複發性腹瀉，臨床上病因較為複雜，常見的原因有小腸病變，如小腸吸收不良，或者腸功能紊亂，這類患者可以表現為消瘦、乏力、營養缺乏。
還可以見於回盲部的病變，如腸結核，患者除了有慢性腹瀉的症狀外，還可見消瘦、低熱、盜汗等結核中毒的症狀。還有些直腸的病變，也可以導致慢性腹瀉，最多見的就是潰瘍性直腸炎或者直腸癌，常常伴有裡急後重。年輕人如遇到緊張或考試的時候，出現慢性腹瀉，多是由於腸易激綜合徵，也就是由於腸道的神經過敏所引起，但患者的營養狀況是好的。對於不同原因引起的慢性腹瀉一定要重視，必要的時候做胃鏡、腸鏡或者小腸鏡，可以進一步排除腫瘤的存在。