正常情況下，人的食管下段有一處環狀括約肌，它可以讓我們食管內的壓力高於胃內的壓力，所以胃酸不至於返流進食管中，假如某種原因（肥胖、吸菸、飲酒、精神壓力等）導致這種抗反流屏障的破壞，就會導致胃酸返流至食管，從而引起反酸、燒心、胸骨後疼痛等症狀，不過還好，雖然這種疾病可以引起食管癌的高發，但是經過認真治療，一般都會明顯緩解。