正常健康的成年人喝完咖啡出現心慌，是不會發生猝死的。如果是合併有基礎心臟疾病的患者，如果喝咖啡出現心慌，嚴重者將會引起猝死的可能。咖啡中尤其是濃咖啡，會含有程度很高的咖啡因，攝入之後咖啡因就會刺激交感神經，導致交感神經興奮。
交感神經興奮之後，就會釋放神經遞質作用於腎上腺，腎上腺就會分泌多種兒茶酚胺，包括腎上腺素、去甲腎上腺素和多巴胺，這些血管活性物質就會導致心率增快，引起心慌的出現。健康人很快就可以代謝掉上述的血管活性物質，是不會引起任何危險的。如果是合併有基礎心臟疾病，如嚴重的心力衰竭、嚴重的冠心病，就會顯著增加心肌耗氧，甚至會出現心源性猝死的可能。