腦萎縮並不等同於痴呆，但是痴呆的人往往都有腦萎縮，它不一定是全腦萎縮，可以是局部的，和認知功能部位相關的局部的萎縮，比如顳葉、頂葉等區域的萎縮，是正常的腦萎縮，就比如是一個人體器官的衰老。隨著年紀的增長，和我們長了皺紋、白頭髮一樣，逐漸的腦也會出現皮層或全腦萎縮。但只要記憶力正常、視空間結構正常、認知能力正常、精神行為正常，這些就說明沒有痴呆。如果出現記憶力下降、視空間結構障礙、言語功能障礙，就說明可能是痴呆。