腦栓塞其由心臟附壁血栓脫落堵塞大腦動脈血管所致。栓子脫落最常見的堵塞部位是頸內動脈系統，極少部分栓子可能堵在椎基底動脈系統。頸內動脈系統血管栓塞後可表現為言語不清、口角歪斜、一側肢體麻木無力等嚴重者可能出現意識障礙；而堵塞在椎基底動脈血管，病人可能出現頭暈噁心嘔吐、飲水嗆咳和吞嚥困難、聲音嘶啞、面部麻木、雙側肢體無力甚至昏迷等表現。詳細的體格檢查可以確定栓塞部位。