腦膜炎是組疾病的統稱，是軟腦膜的瀰漫性炎症性改變，主要表現為急性或亞急性起病，出現發熱、寒戰、呼吸道感染，以及腦膜刺激徵、顱內壓增高，也可伴有癲癇、肢體運動障礙等。疾病的發生發展過程複雜多變，患者從發病到死亡的時間也很難準確預固，根據統計未經治療的隱球菌腦膜炎病死率為100%，治療後仍有10%-40%的病死率，存活者有20%-25%的複發率。腦膜炎按病因分為病毒性腦膜炎、化膿性腦膜炎，以及結核性腦膜炎、隱球菌腦膜炎。大部分腦膜炎不會致人死亡，患者如果治療及時，一般預後較好，只有隱球菌腦膜炎預後相對不良，病死率較高。艾滋病患者繼發新型隱球菌病，與非艾滋病患者預後截然不同，前者有很高的複發率，並最終以不治告終。非艾滋病新型隱球菌腦膜炎患者，預後相對好一些。