腦膜炎最常見的病因就是感染，包括細菌、真菌、病毒，都可以造成腦膜炎的感染，而導致腦膜炎或者是腦膜腦炎。再有一些外傷、穿刺性的操作或者是一些自身免疫病，可以合併無菌性的腦膜炎，引起腦膜炎的症狀。還有就是由於腫瘤轉移或者是原發於腦膜疾病的惡性的疾病，也可以導致腦膜炎的症狀。
腦膜炎的症狀主要就是腦膜刺激症狀，主要有頭疼，頭疼得嚴重了可以伴有噁心、嘔吐，甚至噴射樣的嘔吐。再持續進展，腦膜下的大腦皮層受累，可以導致癲癇發作、意識下降，甚至出現局灶的神經系統體徵，比如偏癱、失語、失用或者是偏身的麻木等等類似的症狀。