腦膜炎臨床中可分為病毒性腦膜炎、化膿性腦膜炎、無菌性腦膜炎、結核性腦膜炎，其中結核性腦膜炎具有傳染性，結核性腦膜炎多為原發性感染，通常為人體內部的結核菌經淋巴系統和血行播散進入腦膜，並在腦膜和軟腦膜形成結核結節。當結核結節破潰，大量結核菌進入蛛網膜下腔導致結核性腦膜炎。結核性腦膜炎的患者除了顱內存在結核菌以外，常伴有肺結核、骨結核。所以患者的痰液、腦脊液、骨髓都可能含有結核菌，且具有傳染性。