肺氣腫指的是終末細支氣管內遠端的氣道彈性減退，過度膨脹、充氣和肺容積增大，同時伴有氣道壁破壞的一種病理狀態。臨床上有老年性肺氣腫、代償性肺氣腫、間質性肺氣腫，還有阻塞性肺氣腫，其中阻塞性肺氣腫是最常見的，臨床上有的肺氣腫的輕度可能會沒有症狀，隨著病情的進展，可能會出現活動以後的氣短，並伴有些咳嗽、咳痰。
如果肺氣腫進一步的進展，往往肺功能會出現下降，有吸菸的患者要積極的戒菸，避免冷、熱空氣，還有呼吸道感染。在身體情況允許的情況下進行肺康復的訓練，比如說打太極拳、做健步走、做呼吸操，也可以進行腹式呼吸的訓練。如果肺功能受到限制，出現低氧的情況下可以採取氧療。藥物上要在醫生指導下的治療，常用的是雙支氣管擴張劑，如果呼吸道過敏，也可以吸入糖皮質激素。