咳嗽的患者不伴有發熱，可能是肺炎，也可能不是肺炎。雖然大多數肺炎的患者，可能都有發熱或者咳嗽的表現，有的患者發熱在前咳嗽在後，有的患者咳嗽在前發熱在後。但是不排除極少數的患者，尤其是老年人，由於機體抵抗力差，對炎症的反應差，即便患者出現肺部的炎症，但是臨床僅有咳嗽，而沒有全身炎症反應的症狀。
患者的臨床症狀與導致肺炎的致病菌也有關係，如導致肺炎的致病菌全身炎症反應不重，毒力不強，往往肺部有病灶，臨床表現沒有發熱，只有咳嗽，甚至有的老年人肺部出現了肺炎，但臨床表現既不發熱，也不咳嗽。患者只咳嗽但是不發熱，也有可能是支氣管炎或者上呼吸道感染所引起。因此，診斷肺炎不能單憑臨床症狀，還要通過胸部CT、胸片等檢查，發現肺部實質性的感染病灶，是診斷各種類型肺炎非常可靠的依據。對於一些老年人，以及機體反應比較差的人，即便僅有咳嗽，沒有發熱的表現，也應常規做胸片、拍CT，進一步排除肺實質性感染，排除出現肺炎的可能性。