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老年痴呆具有一定的遺傳因素，據臨床統計，5%左右的老年痴呆患者，其家族史呈陽性。老年痴呆是基因突變，基於常染色體顯性遺傳的變化，基因突變之後出現痴呆的臨床症狀。常染色體顯性遺傳，即在家族中可能具有類似病史，主要為親人間遺傳的情況。
痴呆主要表現為全面的智力、能力衰退，以及行為、性格異常，患者隨年齡增長，症狀會逐漸加重，最終會嚴重影響到病人的生活自理能力，也給照料者帶來很大的壓力和負擔，痴呆早期表現主要有以下幾個方面：
血管性痴呆與其他痴呆不同，它通常可以在數週或者數天之內就出現功能衰退，時間的節點相對比較明確，與阿爾茨海默病相比，血管性痴呆可能表現為不是全面的認知功能減退，而僅是部分的認知功能減退，比如語言功能或者視空間功能出現急性衰退，此時人格通常比較完整。血管性痴呆和阿爾茨海默痴呆相比，可能還會伴有局灶的神經系統體徵，伴有肢體的癱瘓、感覺異常、視野偏盲等。
腦梗造成的老年痴呆一般不容易恢復。腦梗即缺血性腦血管病，血管性病變原因造成老年痴呆叫做血管性痴呆。血管因素造成的老年痴呆，找到確切腦血管病的原因，針對腦血管病進行治療，可以有一定的效果，但是不太可能完 全恢復。因為老年人本身基礎病較多，如動脈硬化、高血壓、糖尿病、高脂血症等。在這些基礎病上，一級預防工作做得不好的情況下，發生腦梗以後由於大腦缺血，長時間以後損害大腦功能，造成腦細胞退化、變性、壞死等，引起認知障礙等痴呆的一系列症狀。
麻痺性痴呆的主要原因是梅毒感染造成，除本身全面認知功能下降外，可能會出現精神症狀，同時還會出現癲癇發作。因為和普通的痴呆不同，往往損害的程度和麵積較大，是整個大腦皮層、大腦受累。