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正常人氣管直徑男性約2cm，女性約1.8cm。氣道狹窄可發生氣急，最嚴重的後果即導致呼吸衰竭，威脅患者生命，需儘快開放氣道。氣管、支氣管猶如三岔路口，部分狹窄可導致痰液引流不暢，進而引起肺炎，完全狹窄可導致半邊肺不張。
常見的良性疾病，如肺結核疤痕攣縮、腦外傷，或者是昏迷患者因插管引起的插管後狹窄，可以行氣道成形術。另外，部分腫瘤患者以及有其它新生物或外部壓力引起的氣道狹窄，也可以行氣道成形和支架植入術。氣道是人體的智能腔道，且進入較方便、安全，不會有創傷，即使氣道介入治療是經過氣道直接進入肺，也非常安全、簡單。
氣道狹窄肯定會引起呼吸困難，但狹窄部位不同引起的呼吸困難不同，臨床表現不同。從解剖上氣道可以分為中心大氣道、外周小氣道，例如左右主支氣管、中間段支氣管直徑較大。這些中心大氣道出現狹窄，患者主要表現吸氣相的 呼吸困難，即患者吸氣感覺不夠用，吸不進來，如果坐在患者旁邊，甚至會聽到患者吸氣時一種響亮的幹鳴音，是因患者鎖骨或肋間為了使勁吸氣會出現三凹徵。
氣道狹窄一般病程基本不是完全可逆，所以從自然病程來說，一般會越來越嚴重。但明確氣道狹窄原因，給予對症對因處理之後，患者狹窄可以得到緩解，如患者氣道狹窄是因為惡性腫瘤外壓導致的狹窄，可以在氣道內部放置支架，把氣管撐起，狹窄會得到緩解，患者症狀得到改善。患者是因為腫瘤內長阻塞管腔，可以把內長部分通過支氣管鏡去除，打通氣道，氣道狹窄也會改善。
支氣管鏡是目前常做的一種檢查，通過氣管鏡可以發現很多問題，比如通過做氣管鏡就可以看到咯血的部位，幫助判斷。有呼吸困難的通過做氣管鏡來發現有無氣道狹窄、氣管軟化、異物等，做完氣管鏡之後的注意事項如下：
呼吸聲音重主要與氣道有關，上氣道有無氣道阻塞，比如鼻甲肥大、鼻中隔偏曲，下呼吸道比如氣道腫瘤、異物、狹窄，都可以導致患者在呼吸用力，導致呼吸困難加重。針對於呼吸重的病人，應及時到耳鼻喉專科明確有無鼻甲肥大、鼻中隔偏曲，也可以通過做頸部CT、氣管鏡明確有無氣 道狹窄。