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腹瀉自然病程超過2個月以上稱為慢性腹瀉，其中並不包括急性腹瀉反覆發作。臨床上部分病人主訴慢性腹瀉，仔細分析可以發現該病人最近2個月出現4-5次腹瀉，每次腹瀉時間為3-5天。3-5天后，在2次腹瀉間期是正常排便，此種情況並不定義為慢性腹瀉。
腹瀉病是兒童常見的一種消化道疾病，主要表現大便次數增多和大便性狀改變。腹瀉病是嬰幼兒常見疾病，根據病程分為急性腹瀉，也就是發病在2周之內，在2周到2個月之間稱之為遷延性腹瀉，腹瀉病程超過2個月稱之為慢性腹瀉。臨床一般將慢性和遷延性腹瀉稱之為長期或慢性腹瀉，或難治性腹瀉。難治性腹瀉病因一般比較複雜，常常是由於急性腹瀉治療不徹底或不合理所致，其它原因包括感染控制不理想，包括先天畸形、免疫缺陷、不合理藥物應用、消化道發育異常、免疫低下等。
慢性腹瀉是消化道的一種常見疾病，是胃腸道分泌、消化、吸收及運動功能出現障礙，從而引起糞便稀薄次數增加。病程超過2個月或是間歇期在2-4周內的複發性腹瀉，都稱為慢性腹瀉。
大便不成形認為是慢性腹瀉的表現。出現大便不成形從中醫角度上而言，大便不成形主要考慮以脾虛溼盛為主，屬於偏寒性疾病。也會出現熱迫、大便下行，出現大便比較臭穢，同時表現為在馬桶上粘著不下去的情況。對於虛寒性大便不成形，患者可以服用附子理中 丸、參苓白朮散等藥物進行治療；而對於熱性疾病，推薦患者使用像葛根芩連丸等進行治療，同時香連丸、黃連素也是不錯的選擇。
老年人拉肚子是慢性腹瀉的常見症狀。很多老年人隨著年齡的增長會有排便次數增多的情況。比如1天2-3次稀便，但不一定是癌症的表現。因為這可能與年齡增長以後腸道功能紊亂以及腸道菌群失調有關。這個時候可以進行飲食結構的調整。比如以蔬菜、優質蛋白為主。也可以在日常 生活中加用酸奶、益生菌等食物來調整腸道微環境。以上都對老年人的胃腸道功能、腹瀉有一定的好處。如果老年人反覆腹瀉，同時還伴有血便或者膿血便。這個時候要引起高度重視，應該及時到醫院就醫進行專科檢查，比如腸鏡檢查等。