病毒可通過直接入侵宿主細胞，並在細胞內不斷複製而導致細胞死亡。病毒感染所致的表現取決於病毒類型，及其對特定組織或細胞的特異性親和力。具體出現什麼疾病特徵需要根據病毒侵擾的位置來決定，如消化系統、呼吸系統、神經系統或各個器官，可能都存在不同的特徵。但共有特徵包括髮熱、炎症和組織壞死的情況：

1、發熱：當患者由於自身免疫力降低而被病毒感染後，會影響到體溫調節中樞的功能，使其出現障礙，從而出現機體發熱的情況。此外，病毒感染後，機體會產生相應的炎症，此時自身的防禦系統會通過發熱來抵禦炎症處的異常；

2、炎症：病毒侵犯到人體的某些系統或器官時，會破壞局部組織的細胞，從而造成局部出現炎症；

3、組織壞死：當炎症不斷發展，未得到及時的治療，會導致組織或器官表面出現壞死的情況。

此外，HIV病毒感染會破壞自身免疫系統，乙肝病毒感染會影響肝臟，流感病毒會引起呼吸道的症狀，如咽喉腫痛、咳嗽咳痰甚至影響正常呼吸。部分病毒感染後可獲得終生免疫，如水痘、麻疹等，皮膚症狀多表現為瘙癢、皰疹。當病毒侵犯到腸胃時會導致噁心、嘔吐、腹痛、腹瀉的情況，累及到腦組織時會出現頭痛、嘔吐、抽搐、昏迷等情況。病毒感染後，症狀可輕可重，建議患者積極進行治療，避免發生其他併發症，或者出現不可逆的損傷。