我國北方地區是食管癌的高發地區之一，通常由食管黏膜上皮長期感受刺激後發生不典型增生，進而發展為食管癌病變。其發病的原因與抽菸、飲酒、長期進食燙食、食管外傷等均有一定關係。常好發於長期進食硬食，酸菜等醃製食品的人群。此外，食管癌多不會由其他疾病誘發，但若患有肺癌，則可能發生食管外壓，產生吞嚥困難的症狀。