臨床股骨頭壞死為股骨頭缺血引起，表現為局部疼痛，嚴重會出現髖部周圍疼痛，髖關節功能障礙可以放射到膝部，出現塌陷時會出現肢體短縮，行走出現跛行，稱為股骨頭壞死。3期股骨頭壞死指塌陷、短縮，股骨頭一旦發現壞死，理論上恢復正常形態結構較為困難。後期治療辦法均為改善患者疼痛症狀，儘量延長股骨頭使用壽命，延緩股骨頭壞死進程。

如果及早發現，核磁顯示早期股骨頭水腫、積液，但外觀正常，此時通過正確治療特別是中藥干預，部分患者可以治癒，關鍵在於早發現。一般早期股骨頭壞死可以拄拐下地行走，但儘量減少局部負重，可配合高壓氧，鑽孔減壓手術等。對於已經存在塌陷達到3期以上的股骨頭壞死患者，恢復管髖關節正常功能需行全髖關節置換手術。