心絞痛的發作通常缺乏前兆反應，如果有前兆，通常能夠避免心絞痛的發作，正因為缺乏前兆，所以通常難以避免。心絞痛會突然發生，比如在勞累、情緒過激，或者休息狀態下，突發心前區疼痛，伴有放射痛，可以放散到雙肩、雙頸、牙齒、下頜、後背、上肢等。

疼痛的時間通常在5-10分鐘，不超過30分鐘，不低於1分鐘。疼痛呈壓迫感、悶痛感、緊縮感、燒灼感，甚至有瀕死樣感覺。出現上述症狀，可能為心絞痛。心絞痛發作時同時伴有噁心、嘔吐、乏力、頭暈、心悸等症狀，部分病人主要表現為乏力，尤其是老年人。因此當老年人乏力時，如果同時有高血壓病、糖尿病，則可能為冠心病、心絞痛發作。