大部分典型心絞痛患者會持續幾分鐘或10分鐘左右，很少超過半個小時。若發作時間短，像針扎樣疼痛，多數不是心絞痛。若發作時間比較長，半個小時以上或者數小時，可能是心梗或其它原因，不管是哪一種情況都要就醫進行檢查。

心絞痛多數在活動情況下發作，即勞力型心絞痛，多數和跑步、爬山、做家務等有關。這種心絞痛冠脈狹窄往往比較嚴重，患者要儘快進行檢查。有一種心絞痛和活動無關，即不活動時也會出現，或者晚上反覆發作，這種患者需了到醫院進行檢查，因為這種情況提示病變更為嚴重。