小兒病毒性腸炎，又叫嬰兒病毒性腸炎或輪狀病毒性腸炎。此類病毒的抵抗力較強，主要通過糞便經口的途徑傳播。病毒可在人體的小腸絨毛細胞內繁殖，造成腸黏膜損傷，影響消化和吸收功能。嬰幼兒胃腸功能薄弱，特別是6個月至2歲的小孩，通過食物和食具等感染了輪狀病毒，或接觸了被病毒汙染的傢俱、門把手或玩具等，1-2天即可發病。

它也可通過氣溶膠形式經呼吸道感染而致病，多發生在6-24個月的嬰幼兒，4歲以上者少見，起病急，開始常伴有發熱和上呼吸道感染，無明顯的感染中毒症狀。初期1-2天常發生嘔吐，接著便出現腹瀉，每日腹瀉5-6次，大便呈蛋花湯樣，或水樣帶酸臭味，大便顏色較淡，故又稱為白色腹瀉。