兒童心肌炎早期症狀不典型，可能出現上呼吸道感染或者胃腸道感染症狀，如低熱、四肢痠痛、乏力、咳嗽、咳痰、腹瀉、腹脹、腹痛等。還有心臟方面表現，但通常不具有特異性，如胸悶、胸疼、頭暈、乏力、面色蒼白、心悸、心慌等症狀。

重症心肌炎或者暴發性心肌炎，可能起病症狀嚴重，出現昏厥、抽搐、心衰、休克以及阿-斯綜合徵等表現，甚至可能直接出現呼吸、心跳驟停。所以，心肌炎早期症狀輕重不等，且不具有特異性。對於早期心肌炎的診斷與識別方面，存在一定難度。