多數心肌心包炎是由病毒感染引起，此類心肌心包炎通常可完全治癒，甚至自愈。病毒性心肌心包炎多數為普通型，甚至是無症狀或隱匿型。其病程類似於普通病毒性感冒，即在未治療的情況下，7-10天后也可完全恢復，因此通常稱為自限性疾病。

正如普通的病毒性感冒，部分病人會出現病毒性肺炎，甚至是呼吸窘迫綜合徵，危及生命。少數急性心肌心包炎的病人也會出現重症心肌炎，甚至暴發性心肌炎的表現。出現暴發性心肌心包炎，或者突然大量心包滲出，心包積液，甚至心包填塞時也會存在生命危險。但該情況的發生幾率總體較低，尤其在經過積極、循環支持治療後，多數重症心肌炎病人可以康復。