心包炎是心包的髒層和壁層之間的炎性病變，根據病程可分為急性、亞急性和慢性。急性心包炎大部分繼發於全身性疾病，如感染性、非特異性、自身免疫性、腫瘤性及內分泌代謝性疾病，還包括物理因素、藥物、醫源性因素等。

患兒可出現心前區疼痛，較大的兒童可自述胸痛或心前區有壓迫感，在深呼吸、咳嗽、吞嚥、臥位，尤其在抬腿或左側臥位時會加劇，坐位或前傾位時會減輕。疼痛通常侷限於胸骨下或心前區，常放射到左肩、背部、頸部或上腹部，偶爾會向下頜、左前臂和手放射。嬰兒的症狀可以不典型，常表現為煩躁不安。心包滲液增多可壓迫鄰近器官，引起咳嗽、呼吸困難、上腹部疼痛、噁心、吞嚥困難等表現，全身症狀有發燒、乏力、精神不振、食慾減退等。所以心包炎，尤其是急性心包炎，其臨床特點與基礎疾病相關。