心包炎類型有急性心包炎和慢性心包炎兩大類。急性心包炎又分為纖維素性和滲出性，早期是纖維素性，即在炎症的早期有纖維素性滲出，主要症狀為胸痛，胸痛是因為纖維素滲出，髒層、壁層的心包摩擦引起痛。當纖維素性心包炎發展到一定的階段，有液體滲出，即滲出性心包炎，可以有心包積液，這時沒有疼痛。但是隨著心包滲出液的增多，會產生壓迫症狀。對心臟、肺、食管和氣管的壓迫，對於氣管的壓迫可以有咳嗽，對食管的壓迫可以引起吞嚥困難。心肺壓迫主要症狀是心肺壓迫所引起來的胸悶、呼吸困難、腹脹、胸腹水。

如果急性心包炎及早地進行治療之後，比如針對病因進行抗炎、抗結核、胸水引流等治療，可以得到治癒。如果沒有早期發現、早期治療，進一步發展，纖維素沉積導致心包膜肥厚，此時進入慢性期，叫做縮窄性心包炎，所以縮窄性心包炎屬於慢性心包炎。