心包炎多為腫瘤、結核、甲狀腺功能減退或心功能較差出現炎症引起，大量心包積液對心臟主要影響為舒張功能受損。心臟分為壁層及髒層，兩層間有少量的心包積液進行潤滑。如果兩層間出現大量液體包繞在心臟表面，心臟舒張時二尖瓣打開困難，肺靜脈內氧合血無法通過肺靜脈迴流至左心室或迴心血量減少，可導致心室收縮時射出血液減少。

此外，大量心包積液可引起心包填塞，出現低血壓甚至休克，臨床上聽診時發現心音較低且遙遠，此時應用升壓藥無法解決問題，最主要需解決心包積液。臨床部分患者進行心臟手術時，小血管被穿破，引起急性大量心包積液，此時最好方法是穿刺、抽液，待液體放掉後症狀可迅速緩解。