急性心包炎導致心包滲液時，最突出症狀是呼吸困難，因為擴大心包會壓迫氣管、肺臟，造成肺臟淤血。患者呼吸困難時，常呈現端坐呼吸位，即身體向前傾斜、呼吸又快又淺、面色蒼白，部分患者可能出現紫紺，也可能因為壓迫氣管和食道，產生乾咳、聲音沙啞以及吞嚥困難。

急性心包炎是急性炎症，患者會出現惡寒、發熱，部分患者還可能出現心前區和上腹部脹滿、身體乏力、情緒煩躁。體格檢查方面，可以發現心臟濁音界向兩側擴大，做心電圖時可以發現肢體導聯低電壓，超聲心動圖可見心包腔中有明顯液體增多等相關征象。