正常的心律主要由位於心臟上腔靜脈與右心房交界區的竇房結控制。竇房結正常節律在60-100次/分，低於60次/分稱為竇性心動過緩，高於100次/分稱為竇性心動過速。如果激動起源於竇房結，稱為竇性心動過速。如果起源於心房，稱為房性心動過速。如果起源於心室，稱為室性心動過速。

臨床上心動過速原因較多，包括生理性原因及病理性原因。竇性心動過速通常為生理性，在情緒激動、焦慮、緊張或藥物等刺激情況下發生。室性心動過速或房性心動過速通常為器質性原因所致，為病理性，需臨床干預。