多數病毒性心肌炎患者臨床表現較輕微，僅可出現輕微乏力、心悸或全身不適。但病毒性心肌炎存在重型或爆發性，可引起心力衰竭、惡性心律失常或阿斯-綜合徵，導致患者在極早期或者早期死亡。

臨床曾出現過20歲年輕患者感冒後出現暴發性心肌炎，到醫院就診後出現心力衰竭及惡性心律失常，儘管極力搶救，但患者仍在兩天後去世，因此病毒性心肌炎也為較可怕的疾病。感冒患者有時也可能因此引起病毒性心肌炎導致死亡，因此患者若感冒或腸道感染引起腹痛、腹瀉症狀後出現心臟不適，需及早就醫，有助於臨床早期診斷及治療。