單純皰疹病毒性腦炎簡稱單皰腦炎，是最常見的散發性致命性腦炎，年發生率為1/50萬-1/25萬，無明顯季節性和性別差異，死亡率可高達30%，且神經系統後遺症發生率高。單皰腦炎存在兩個發病年齡高峰，分別為小於20歲和大於50歲。在成人免疫抑制群體中，超過90%的單皰腦炎是由單純皰疹病毒Ⅰ型引起。單純皰疹病毒分為口腔毒株和生殖器毒株兩種類型，大約有75%的病毒性腦炎是由Ⅰ型引起，單皰腦炎病毒進入中樞神經系統的機制目前暫不清楚。另外，單純皰疹腦炎到底是由病毒激活還是原發感染引起，也尚不清楚。

單純皰疹病毒的臨床表現和體徵與其他腦炎基本一樣，沒有特異性，表現為頭痛、發熱、頸強直、局灶性神經功能缺失、意識障礙、精神行為異常、癲癇及認知障礙等。而單純皰疹病毒腦炎相對特異性症狀是上呼吸道感染的前驅症狀和額顳區功能障礙相關的神經系統表現。診斷的金標準是腰穿查腦脊液，95%以上的單純皰疹病毒腦炎患者的腦脊液存在異常，細胞數輕度增多，多為單核細胞和紅細胞，而腦脊液PCR檢測的最佳時間是發病後2-10天。

當臨床考慮單純皰疹病毒腦炎診斷時，應該儘早進行治療，減少神經系統後遺症，並根據影像學、血清學和分子檢測結果進行調整。主要治療手段仍然是阿昔洛韋，推薦治療時間為2-3周，對於免疫抑制和小於12歲的患兒，治療時間應該大於3周。