病毒性腦炎主要是病毒感染人體，通過很多方式感染，比方蚊蟲叮咬、呼吸道、胃腸道病毒感染到人體後，在人體裡發酵、繁殖，通過血行播散到腦部，引起腦炎症狀精神症狀。

病毒性腦炎顧名思義是指病毒感染，病毒感染是其病因。病毒性感染自然界裡病毒有很多，在自然界病毒可能有幾萬種，但人類所發現可能是幾十種或幾百種，腦炎治療上很多沒有特效藥物。