系統性紅斑狼瘡屬於自身免疫性疾病，血液中會出現多種自身抗體，可與自己身體裡的組織和細胞發生免疫反應，形成抗原-抗體複合物，導致組織器官損傷。這個免疫反應過程中須要補體參與。如果病情嚴重，免疫反應也會嚴重，補體就會大量消耗，導致血液中補體降低，尤其是C3、C4降低。C3、C4降低說明病情沒有控制好，補體一直在消耗，是病情活動或病情嚴重的指標，說明還須要進一步治療。

但臨床上，不能只靠補體這一項指標來判斷病情。紅斑狼瘡病情的判斷是一個綜合臨床表現、實驗室檢查、患者感受及醫生判斷的過程。是否以及如何調整治療，當然最好是在專業醫生指導下，根據各種檢查結果，適當調整治療，切不可自行調整，必要時甚至需要住院治療。