甲狀腺炎可以分為急性、亞急性以及慢性，甲狀腺炎在男女均可發生，只是女性比男性多見，特別是亞急性甲狀腺炎和慢性淋巴細胞性甲狀腺炎，多見於30歲-50歲的女性，可能與女性雌激素水平、情緒波動大相關。

甲狀腺炎是一組累及甲狀腺的抑制性疾病，由自身免疫病毒感染、細菌或真菌感染、放射損傷、藥物等多種因素導致甲狀腺濾泡結構破壞而發生。其病因不同，臨床表現及預後差異較大，甲狀腺功能可以表現為正常、亢進或減退，有時在病程中幾種功能異常均可發生，部分患者最終發展為永久性甲減。