甲狀腺炎分為急性甲狀腺炎、亞急性甲狀腺炎、慢性甲狀腺炎。急性甲狀腺炎由細菌感染引起化膿性炎，它與細菌感染有關係，而亞急性、慢性甲狀腺炎和自身抗體有關，是自身免疫性疾病。所以急性甲狀腺炎很少見，除非甲狀腺手術後手術創傷汙染可造成急性甲狀腺炎。還有病人屬於嚴重的抵抗力下降，嚴重免疫功能缺陷者容易引起甲狀腺的化膿性炎症，雖然發病率不高，如果發生在特定人群裡，還是可以復發。所以甲狀腺急性化膿性炎症可以復發，只是複發率很低。