亞急性甲狀腺炎患者全年均可以發病，以春秋季節更為多見，起病前1-3周患者會有病毒性咽炎、腮腺炎、麻疹，或其它病毒感染症狀。頸部可以有明顯疼痛，吞嚥時疼痛加重，而疼痛可以放射到頸部、頭部、耳部，並可以伴有全身不適、食慾減退、肌肉痠痛、發熱、心動過速、多汗等症狀。

體格檢查可以發現患者甲狀腺輕到中度的腫大，有時是單側腫大明顯，甲狀腺質地比較硬，少數病人可以有頸部淋巴結腫大。甲狀腺腫痛持續時間可以達到4-6周，部分病人腫痛反覆或持續存在。炎症消失以後可以出現一過性甲狀腺功能減退症，多數持續6-8周可以緩解，極少數病人會形成永久性甲減。

根據實驗室檢查結果，亞急性甲狀腺炎可以分為三期，即甲狀腺毒症期、甲減期和恢復期。甲狀腺毒症期時甲狀腺組織被炎症破壞，體內儲存的甲狀腺激素會釋放入血液循環，形成破壞性甲狀腺毒症。病人表現為怕熱、心慌、多汗、體重減輕等甲亢的症狀，一般不需要抗甲亢藥物治療，持續一段時間以後會進入甲減期。甲減期患者主要表現為甲狀腺激素逐漸下降到正常水平以下，促甲狀腺激素會升高，這是由於體內儲存的甲狀腺激素釋放殆盡，甲狀腺細胞處於恢復之中。病人可以有甲減的表現，如怕冷、浮腫、便秘、容易疲勞等，嚴重者需要服用左旋T4治療，最後會進入恢復期。甲狀腺細胞完全恢復以後，各種症狀均消失，血清甲狀腺激素水平也會完全恢復正常。亞急性甲狀腺炎的總體病程大概為2-4個月，部分患者的病程可以達到一年以上甚至更長。

亞急性甲狀腺炎是最常見的痛性甲狀腺炎，是一種與病毒感染有關的自限性甲狀腺炎，絕大多數可以治癒，一般不留任何後遺症。該病以女性多見，女性發病率是男性的3-6倍，並且以40-50歲女性最為多見。