皮肌炎是否嚴重要根據患者的不同情況判斷，部分患者病情沒有得到較好控制，則可能會發展為嚴重疾病，如影響到呼吸肌，可以發生呼吸困難的症狀，影響到其他肌肉，也可以產生嚴重的併發症，如肺間質病變等。但皮肌炎不是傳染病，傳染病需要有病原體，皮肌炎本身發病與免疫因素，以及炎症感染有關，並非由微生物或其他病原生物體所引發，因此其不具有傳染性。

皮肌炎屬於自身免疫性疾病，是風溼性疾病。主要表現是皮膚損害以及肌肉炎症，包括肌肉壓痛、肌無力，以及面部皮疹、熊貓眼等。檢查可發現肌酶升高、血沉加快、C-反應蛋白升高等，做肌電圖檢查可發現肌源性損害。