成人的皮肌炎，對於兒童則稱為幼年皮肌炎，有些叫作多發性肌炎，其為肌肉的風溼免疫性炎症過程。

皮肌炎的患者可出現肌肉疼痛，但並非主要表現。大多數皮肌炎患者以肌肉無力就診，通常是近端肌肉無力，比如上肢或下肢的大腿出現問題，所以病人開始會出現梳頭困難，上樓梯困難。而且大多數患者的症狀一開始並不重，而是逐漸出現，後來發現上樓特別困難，甚至呼吸肌麻痺。肌肉疼痛可以伴隨著肌肉無力出現，但是原則上大多數病人肌肉疼痛的程度不重，主要表現則為肌肉無力。