多發性肌炎和皮肌炎的大多數患者都是自身存在易感基因，在環境因素的作用下，比如病毒感染、細菌感染導致發病，在臨床上也不一定能檢測到病毒指標。但是患者出現皮肌炎、多發性肌炎，一般主要表現是近端肌無力，比如會出現下蹲以後起立比較困難，上肢上舉也會出現困難。

在診斷皮肌炎和多發性肌炎以後，醫生會給患者做腫瘤篩查，因為皮肌炎和腫瘤具有高伴發率，風溼免疫性疾病裡皮肌炎和腫瘤相關性很大，患者在診斷皮肌炎同時可能會發現其它肺部腫瘤或者腸道腫瘤，俗稱為腫瘤會模擬風溼病表現。如皮肌炎是由於腫瘤導致，做腫瘤切除以後皮肌炎症狀會改善。部分患者得皮肌炎3-5年以後才會發生腫瘤，還有部分病人先發生腫瘤之後再發生皮肌炎。