皮肌炎主要可累及骨骼肌，也就是橫紋肌的自身免疫系統性疾病。累及肌肉是它最主要的症狀，該病主要累及四肢近端肌肉，包含肩胛帶肌肉和腰、臀部肌肉，也常累及頸部肌肉。除了上述常累及肌肉群之外，也可以影響吞嚥肌、呼吸肌，甚至心肌等，並導致患者出現相應症狀。皮肌炎除使肌肉受累之外，還可存在特別典型的皮疹。

此外，該病也可存在多臟器、多系統受累表現。首先出現得比較多的是肺間質性炎症和間質性纖維化，很多多發性肌炎和皮肌炎患者出現肺纖維化的程度比較重，還可以影響關節，導致患者出現關節炎。所以該病最主要症狀是累及肌肉，出現肌肉無力、肌肉疼痛，以及後期肌肉萎縮而導致功能下降。因此，多發性肌炎和皮肌炎患者完全可以引起頸部肌肉受累，出現頸部疼痛症狀。