多發性皮肌炎是自身免疫性疾病，是一種慢性橫紋肌化膿性炎症，主要表現對稱性近心端肌肉無力或疼痛，激酶檢查升高，肌電圖變化，出現肌源性損傷，肌肉活檢出現肌肉細胞、慢性淋巴細胞肌源性損傷。

由於體內有自身抗體、慢性炎症表現，因此歸屬於自身免疫性疾病。這些疾病患者同時亦會出現，如眼眶周圍皮疹、披肩樣皮疹，在肘部、手掌側及背側皆會出現皮疹，因此稱之為多發性皮肌炎。