肝腹水預示肝硬化已經進入失代償期，生存率通常為3-5年。但由於科學技術的進步以及現在醫療水平的提高，多數肝腹水的患者目前在得到積極有效的治療以後，很大程度上可延長生存期。比如病毒性肝炎，包括乙肝、丙肝等，經過積極有效的抗病毒治療，將病毒控制住，使肝臟的病變停止進展，肝硬化不再發展，消除腹水後，患者可長期生存。

對於其它原因的肝病如酒精性肝病，需戒酒，藥物性肝病應儘量避免口服損傷肝臟的藥物。另外，經過正當的保肝、護肝治療以及補充蛋白，大多數肝腹水的患者能夠有所緩解，可長期生存。對於較嚴重的肝腹水的患者，如肝臟的功能較差，已經進入慢性肝衰竭階段，通常需要進行肝移植。