輕度中風是由於小血管破裂或者堵塞引起。中風分為血管破裂引起的出血，以及血管堵塞引起的梗死，古代沒有CT、磁共振等影像檢查，因此將出血和梗死所造成的神經系統功能缺損，比如肢體麻木、無力、口角歪斜或者語言功能障礙都歸結到中風。

輕度中風是指患者腦出血或者梗死以後功能缺損不嚴重的患者，國際上採用NIHSS評分，即≤3分的患者，臨床稱為輕度中風。輕度中風患者是小血管堵塞，或者大腦非關鍵部位腦組織血管堵塞，出現腦梗死，臨床表現不嚴重；也可能是小血管破裂引起顱內少量出血，或者非關鍵部位腦出血。