髓母細胞瘤是癌症的一種，屬於惡性腫瘤，而且是惡性程度很高的一種，是原發中樞神經系統惡性腫瘤裡級別最高的一種。髓母細胞瘤多見於兒童，約有1/4病例是兒童。

髓母細胞瘤之所以沒有叫癌而叫瘤，和醫學發展有關係。病理學對於上皮來源的惡性腫瘤叫癌，比如食道上皮來源的惡性腫瘤叫食道癌，肺上皮來源的惡性腫瘤叫食道癌。對於神經、肌肉軟組織來源的惡性腫瘤，不叫癌而叫瘤，例如骨肉瘤。