食管靜脈曲張早期，通常沒有特徵性表現。實際食管靜脈曲張在早期時，更多為肝硬化的表現，包括乏力、面色黝黑、黃疸、乏力等，以及蜘蛛痣表現，但是食管靜脈曲張本身可能沒有症狀。通常只有在患者做胃鏡時才能發現，可能在吃帶刺或者骨頭的硬物，劃破食管後才能發現有食管靜脈曲張，以及消化道出血。如果患者出現吞嚥不適，實際與食管靜脈曲張無關，因為食管靜脈曲張無關，通常並不影響食管蠕動，即吞嚥的正常蠕動功能不受影響。

所以較難在食管靜脈曲張早期發現有食管靜脈曲張，如果是肝硬化的患者，應該儘早進行胃鏡檢查，定期檢查瞭解是否發生食管靜脈曲張，是否處於早期。因為在早期時可以通過B超等檢查，觀察門脈有無血流問題，以進行門脈壓力治療。